O Brasil era o país do futebol.
Corrida de carro ? Bom, tinha o Circuito da Gávea, onde correu um simpático senhor, chamado Chico Landi... Mas isso tinha sido a muito tempo...
Fórmula 1 ? De vez em quando saía alguma matéria numa Quatro Rodas ou Auto Esporte. Não passava na TV.
Num belo dia de 1970, em Watkings Glen, um jovem atrevido a bordo de um carrinho vermelho e branco, coloca defitivamente as corridas nos corações dos brasileiros ao vencer pela primeira vez numa categoria importante do automobilismo mundial.
O nome desse rapaz ? Ah, um tal de Emerson Fittipaldi.
Brasileiro, ou melhor, paulista - ou melhor ainda, um bandeirante. Foi trilhar na Europa uma carreira brilhante, garimpando vitórias. Acaba se tornando campeão mundial em 1972, e as crianças brasileiras não são mais só Pelés, Leões ou Rivelinos com bolas nos pés.
São Emersons, com carrinhos nas mãos.
Após conquistar outro campeonato em 1974, não satisfeito em apenas correr, resolve colocar o país no seleto grupo de construtores de carros de corrida, e cria sua própria equipe, a Copersucar-Fittipaldi. Ao desafiar as grandes equipes da época, Emerson lutou contra a falta de apoio do governo, contra as maldosas críticas do público, que tratava o Copersucar como um fracasso.Mesmo com um emocionante segundo lugar no GP Brasil de 1978 e alguns outros bons resultados, imersa em dívidas, a primeira e única equipe brasileira fecha as suas portas em 1982.
O Brasil, então, se esquece do seu antigo ídolo.
Mas ele era um bandeirante - e, humildemente, voltou a garimpar, desta vez na América.
O quê ? CART ? O Emerson tá pilotando kart ?
CART. Conhecida no Brasil como Fórmula Indy, a categoria com as mais elevadas velocidades médias do mundo. O antigo ídolo se reencontra com a vitória, é de novo visto na TV, nas revistas. Campeão da categoria em 1989, dois vices (em 1993 e 1994), vence no templo de Indianapolis, em 1989 e 1993. Nesta última, ao invés de celebrar com leite (como reza a tradição da Indy 500), Emerson prefere suco de laranja, para desespero de alguns e deleite de muitos...
Numa inesperada tarde de 1996, em Michigan, Emerson sofre um grave acidente que fez o país temer por sua vida, mas felizmente escapa sem maiores consequências. Se reencontra com Deus, tornando-se um cristão fervoso graças a Alex Dias Ribeiro, ex-piloto da Copersucar, batista convicto.
Por pressão de seus familiares, pára de correr.
Terminava, assim, a carreira vitoriosa de um dos maiores corredores de todos os tempos: exemplo de esportista, cidadão e empreendedor.
Depois dele, vieram muitos: Piquet, Senna, DeFerran, André Ribeiro, Massa, Kanaan, Castroneves...
Mas ele foi o primeiro. E sempre será.
A primeira vitória na F1, no GP dos Estados Unidos em 1970
Campeão Mundial de F1 em 1972, com o eterno Lotus JPS
Bicampeão de F1 em 1974, com o McLaren M23
A convite da McLaren, o primeiro contato com um Indy, em 74
"Espero um dia poder vir assistir uma edição das 500 Milhas de Indianápolis, com 33 carros ndando junto, as arquibancadas lotadas, com mais de 200 mil pessoas. Os americanos disseram que as ultrapassagens acontecem com frequência durante a prova e que as provas só se decidem no final de 200 voltas. Contudo, embora tenha gostado muito da experiência, não pretendo correr em Indianápolis"
(Revista Quatro Rodas, Outubro de 1974)
Vencedor das 500 Milhas de Indianapolis em1989 e 1993
Campeão da Formula Indy 1989
Com a Penske PC22 de 1993
Com o neto Pietro, em testes com a NASCAR, em 2010
Um businessman de bem com a mente, o corpo e o espírito
